Παρακολουθώντας επί πολλά χρόνια τα ποδηλατικά δρώμενα στην Ελλάδα, παρατήρησα το εξής φαινόμενο: Ενώ οι ενεργοί ποδηλάτες αυξάνονται σε αριθμό κάθε χρόνο – είτε μιλάμε για ποδηλασία δρόμου, βουνού ή απλά ποδηλατικό τουρισμό με την ευρεία έννοια- οι ποδηλατικές εκδηλώσεις φθίνουν σε συμμετοχές.
Τι άραγε να φταίει, για αυτό το παράδοξο; Μήπως είναι το μέτριο επίπεδο των περισσοτέρων αγώνων, που αποθαρρύνει τους περισσότερους; Μήπως ο τρόπος που λειτουργούν οι περισσότεροι ποδηλατικοί σύλλογοι, που αντί να προσελκύουν νέους στο άθλημα, δεν τους «καλωσορίζουν» όπως πρέπει; Μήπως η έλλειψη ποδηλατικής παιδείας και προβολής του αθλήματος, που επίσης αποθαρρύνει πολλούς από την συμμετοχή σε έναν ποδηλατικό αγώνα; Σίγουρα είναι πολλά από τα παραπάνω.
Από την άλλη, τα μπρεβέ συνεχώς αυξάνουν σε αριθμό τα τελευταία χρόνια, όπως και ο κόσμος που συμμετέχει σε αυτά. Τα μπρεβέ φυσικά δεν είναι ανταγωνιστική ποδηλατική εκδήλωση – αν και πολλοί δυστυχώς τα βλέπουν με αυτόν τον τρόπο. Τα μπρεβέ είναι οργανωμένος ποδηλατικός τουρισμός, ένας τρόπος να ποδηλατείς μαζί με φίλους, σε όμορφα μέρη. Και η πρόσφατη αύξηση τέτοιων διοργανώσεων σημαίνει κάτι…
Ίσως ο περισσότερος κόσμος, να θέλει να ποδηλατήσει –γρήγορα ή αργά- αλλά και να το διασκεδάσει παράλληλα. Ίσως αυτό που χρειαζόμαστε στην ποδηλασία είναι περισσότερη διασκέδαση και περιπέτεια, από τα ξερά νούμερα και τις θέσεις – ή όχι – στα βάθρα.
Φυσικά οι αγώνες δρόμου είναι απαραίτητο συστατικό της ποδηλασίας, μέσω των οποίων γίνεται η προβολή των σωματείων και η παρουσίαση νέων αθλητών. Υπάρχουν πολλοί που επιθυμούν την ένταση ενός αγώνα και ας μην ξεχνάμε τις κατηγορίες των μάστερ, που χωρίς αυτούς ίσως να μην υπήρχαν πολλοί αγώνες. Οι ποδηλατικοί αγώνες είναι και αυτοί απαραίτητοι, αν θέλουμε η ποδηλασία να υφίσταται ως άθλημα!
Τι πιθανόν θα επιθυμούσαμε από μια ποδηλατική εκδήλωση; Ας προσπαθήσουμε να κάνουμε μια γενική λίστα με 5 βασικά συστατικά:
- Ένα ζεστό καλωσόρισμα. Σε όποια ποδηλατική εκδήλωση και αν συμμετέχουμε, είμαστε πάντα οι φιλοξενούμενοι και θα πρέπει να μας συμπεριφέρονται ανάλογα.
- Μια όμορφη, αλλά και απαιτητική διαδρομή. Γιατί η δυσκολία της διαδρομής, δίνει άλλο χρώμα στον τερματισμό.
- Μια άρτια διοργάνωση. Φυσικά κάτι τέτοιο χρειάζεται πολύ ανάλυση, αλλά ας πούμε μια διοργάνωση που προσφέρει τα βασικά, χωρίς σοβαρές ελλείψεις.
- Παροχές, παροχές, παροχές. Οι παροχές είναι ένας τρόπος να ανταμειφθεί ο εκάστοτε αθλητής-χομπίστας, που έκανε τόσο δρόμο για να τιμήσει τη διοργάνωση με την παρουσία του. Είτε είναι κάποιο αναμνηστικό δώρο, είτε γεύμα μετά τον αγώνα. Θα πρέπει η διοργάνωση να προσφέρει πολλά περισσότερα από ό,τι λαμβάνει.
- Προσοχή στη λεπτομέρεια. Πάντα η λεπτομέρεια δείχνει το μεράκι – ή την απουσία του- από μια διοργάνωση και είναι αυτό που θυμούνται πάντα αυτοί που συμμετείχαν.
Πιστεύω ότι δεν χρειάζεται να επενδύσουμε πολλά πράγματα σε μια ποδηλατική εκδήλωση, αν πραγματικά αγαπάμε το άθλημα της ποδηλασίας. Απλά, να προσφέρουμε αυτά που θα θέλαμε να μας προσφέρουν.
Και θυμηθείτε, ότι για έναν διοργανωτή, τα χαμόγελα μετά τον τερματισμό είναι η μεγαλύτερη ανταμοιβή του…
Καλές βόλτες
[:en]Watching cycling in Greece for many years, I noticed the following phenomenon: While active cyclists are growing in number every year – whether we are talking about road cycling, MTB or simply commuting – cycling events are diminish in participation.
What is it to blame for this paradox? Is it the average level of most races that discourages most people? Is it the way most cycling clubs operate, which instead of attracting young people to the sport, discourage them? Is it the lack of cycling education and the proper promotion of the sport, which also discourages many from participating in a bicycle race? Surely, many of the above are true.
On the other hand, brevets are constantly increasing in numbers in the last years, just like the people who participate in them. Brevets are of course not a competitive cycling event – although unfortunately many see them this way. Brevets are organized cycling tourism, a way to ride with friends in beautiful places. And the recent increase in such events, means something…
Perhaps most people want to ride – fast or slow – but also have fun at the same time. Perhaps what we need in cycling is more fun and adventure, than hard numbers and positions – or not – on the podiums.
Of course, road racing is an essential part of cycling, through which cycling clubs are been promoted and new athletes are been presented to the public. There are many out there, who love the intensity of a race and let’s not forget the masters categories, which without them fewer races would exist. Cycling races are mandatory, if we want cycling to exist as a sport!
What would we possibly want from a cycling event? Let’s try to make a general list of 5 essential tips:
- A warm welcome. In any cycling event we participate, we are always the guests and should be treated accordingly.
- A beautiful but demanding route. Because the difficulty of the route gives another “flavor” to the finish.
- A adequate organization. Of course, this needs a lot of analysis, but let’s say an organization that offers the basics without serious shortcomings.
- Benefits, benefits, benefits. Benefits are a way to reward the amateur athlete, who has made the trouble to honor the event with his/her presence. It could be a commemorative gift, or a lunch after the event. The organization should offer to the participants, more than it receives from them.
- Beware of details. Always, the attention to details shows the commitment – or its absence – from organization to the event. This is what the participants will for sure remember afterwards.
I do not think we need to invest a lot in a cycling event, if we really love cycling. Just to offer that things, which we would like to receive, participating in a race.
And remember, for an organizer, the smiles after the finish is his biggest reward …
Have a nice ride![:]